Pouvez-vous nous en dire plus sur votre recherche ?

Comprendre le développement précoce de l’embryon humain présente un intérêt fondamental. Nous nous intéressons particulièrement à l’état à 8 cellules (8C), stade auquel se produit l’activation du génome zygotique, mais dont les mécanismes sous-jacents sont largement inconnus. Notre étude a dévoilé le rôle régulateur important du développement des éléments transposables (ET), traditionnellement considérés comme un élément égoïste mutagène. Nous avons constaté que l'élément nucléaire 1 (LINE1), la plus grande famille de TE de mammifères, est essentiel à l'auto-renouvellement et à l'identité des cellules souches embryonnaires humaines (hESC), en empêchant le retour à l'état de cellules de type 8C (8CLC). Le rôle de répresseur 8C de LINE1 dépend en partie de TPRX1, un facteur pionnier qui active les gènes zygotiques au début de l'état 8C. En combinant les stratégies de séquençage et d'hybridation in situ par fluorescence (FISH), nous avons constaté que l'ARN LINE1 dans les hESC est préférentiellement localisé dans la lame et la périphérie du nucléole, qui sont des domaines hétérochromatiques typiques réprimant les gènes dans le noyau. Une intégration plus poussée des données suggère un rôle de la dynamique nucléolaire dans la transition 8CLC-CSEh. En accord, des perturbations indépendantes du nucléole induisent le programme 8C dans les hESC. De plus, l’inactivation de LINE1 conduit à des signatures de contraintes nucléolaires, indiquant sa nécessité pour l’organisation de l’architecture nucléolaire. Dans l’ensemble, notre étude révèle que LINE1 coordonne la compartimentation nucléaire et la répression génique médiée par la chromatine pour empêcher la réversion développementale des hESC.

D'où venez-vous? Qu'est-ce qui vous manque dans votre ville/pays ?

Je viens de Chine. Bien sûr, c’est là-bas que ma famille me manque le plus.

Dans quelle ville vivez-vous actuellement et qu'est-ce que vous aimez le plus dans cette ville ?

Je vis à Toronto maintenant. Comparativement aux autres villes où je suis allée, Toronto possède une grande variété de restaurants et de boutiques asiatiques, ce qui est très pratique.

Quelles sont les façons dont vous vous détachez du travail/de la science/de l'université ?

Mon style de vie s'est adapté à un mode simple à Toronto. Néanmoins, je garde toujours le passe-temps de planter des plantes. J'entretiens pas mal de plantes en pot aux fenêtres du laboratoire, bien sûr aussi à la maison. Au cours des deux ou trois dernières années, la lecture a été une habitude importante qui me profite beaucoup. J'apprécie aussi parfois une promenade en ville avec des amis après le travail.

Avez-vous des talents particuliers en dehors de la recherche que peu de gens connaissent dans votre milieu universitaire ?

Je pense que cuisiner serait le talent, même si tous mes collègues et amis en sont conscients, donc peu de gens le savent.

Avez-vous une recommandation pour un livre, une émission de télévision, un film ou un documentaire ?

L’un de mes principaux livres de recommandation est l’histoire sans fin de Michael Ende. La deuxième partie de l’histoire, et non la première partie filmée, m’inspire beaucoup. Je voudrais également recommander Le Livre de la Vie : Méditations quotidiennes avec Krishnamurti. C'est un livre très pratique pour apaiser mes émotions.

Qu'est-ce qui vous a décidé à devenir chercheur ?

J'ai décidé de devenir chercheur parce que j'étais curieux de la biologie, que j'étais capable de poser des questions et que j'étais enthousiaste à l'idée de soulever des hypothèses. En y repensant, mon grand-père quand j'étais enfant et professeur de biologie au lycée a eu des retours très positifs sur ma curiosité naïve, ce qui pourrait être la source originale de confiance pour moi pour m'efforcer dans ce domaine.

Si vous n'étiez pas chercheur, qu'aimeriez-vous/pensiez-vous être ?

Je pense que j'aimerais être potier, sinon chercheur. J'aime l'artisanat d'art, en particulier les pots. Ça doit être cool de réaliser moi-même des styles variés de jolis pots.

Qu'est-ce qui a suscité votre intérêt pour l'épigénétique ?

Je souhaite résoudre le mystère du développement embryonnaire. On le sait, l’épigénétique joue un rôle régulateur indispensable et précis. Sa dérégulation entraîne des maladies comme le cancer et le vieillissement.

Si vous pouviez donner un conseil à votre « doctorant de première année », quel serait-il ?

Pensez au-delà du seul projet de doctorat « passionnant », ouvrez la perspective d’un cheminement de carrière à plus long terme et améliorez vos compétences en communication.

Où aimeriez-vous voir votre recherche/domaine d'intérêt se terminer à l'avenir ?

Je pense/espère que notre domaine de recherche finira par décoder le génome humain – protéines, gènes non codants, éléments répétitifs, etc., et comment ces éléments « notes » composent la partition symphonique de la vie.